von Hanoi bis Bangkok

zwei Jahren ist es her… unsere erste große Familienreise nach Thailand… die Richtung bleibt dieselbe, doch diesmal werden wir auch durch Vietnam und Kambodscha kommen. Magnus ist von der Schule befreit und so haben wir einen Monat für unser neues Abenteuer…. Um 22:00 Uhr starten wir pünktlich von Berlin Tegel. In knapp 6 Stunden werden wir unser erstes Zwischenziel erreichen. Wie zu erwarten, ist an Schlaf nicht zu denken. Wir sind aufgeregt, voller Vorfreude und Magnus befindet sich im Medienrausch. Wie man sieht, ist der Zeitpunkt zum Abreisen perfekt. In Berlin ist es verregnet und ungemütlich ...

Nach 6h Flugzeit landen wir zum Sonnenaufgang in Doha – der Hauptstadt Katars. Schon der Anflug fasziniert mich. Katar selbst liegt auf einer Halbinsel am Persischen Golf und der Flughafen ist auf einer künstlichen Erweiterung angelegt, die vom Meer aus angeflogen wird, um die Lärmbelästigung in der Stadt gering zu halten. In einer Abwärtsspirale drehen wir unsere Runden vor der Küste bis uns kurz vor der Landung nur noch wenige Meter vom Wasser und den Booten unter uns zu trennen scheinen. Aus Richtung Norden kommend kann man dabei einen schönen Blick auf die Skyline erhaschen. Doha ist bekannt für seine futuristischen Wolkenkratzer und einer von der islamischen Bauweise inspirierten Architektur. Wir sind gespannt, ob wir – wie geplant - visafrei einreisen können. Und ja... es klappt problemlos. Da wir unser Gepäck erst in Hanoi wieder bekommen, müssen wir nur noch herausfinden wie wir vom Flughafen am besten in die Stadt kommen. Doch auch das entpuppt sich als ein Selbstläufer, denn in der Vorhalle stehen bereits die Fahrer verschiedener Hotels bereit und sammel die Gäste ein. Um 7:00 Uhr geht unser Shuttle.

Auch wenn wir nur tagsüber in Doha bleiben und am Abend bereits weiterfliegen, sind wir nach unserer schlaflosen Nacht froh, ein Hotelzimmer zu haben, in dem wir uns ausruhen und frisch machen können. Außerdem gibt es einen Pool, in dem Magnus zum Abend hin noch etwas abhängen kann. Als sehr praktisch erweist sich wirklich der Shuttle Service zwischen Hotel und Flughafen. Für unseren kleinen Tagesausflug einfach perfekte Bedingungen, auch wenn das Hotel ansonsten wenig Charme hat. Die beiden Hotelzimmer konnten wir übrigens kostenfrei über unsere Airline Qatar buchen.

Trotz der kurzen und schlaflosen Nacht im Flieger haben wir für unseren Tag in Doha eine Sehenswürdigkeit eingeplant. Beherzt schmeißen wir Google Maps an und machen uns auf den Weg zum Museum für islamische Kunst. Da wir müde und fertig sind, schlaucht der Marsch durch das heißen Doha zusätzlich und scheint sich endlos hinzuziehen. Ich habe nicht mal Lust zu fotografieren. Als wir endlich am Museum ankommen, sind wir am Ende unserer Kräfte – aber der Ort am Wasser ist so bezaubernd und im Gebäude ist es angenehm kühl. Die Architektur des Bauwerks zieht uns sofort in ihren Bann. Das Gebäude wurde 2008 fertiggestellt und von dem chinesisch-amerikanischen Architekten Leho Ming Pei entworfen. Er wurde 1917 in China geboren, lebt heute in Amerika und ist zum Zeitpunkt unserer Reise 102 Jahre alt. Leho Ming Pei ist einer der bedeutendsten Architekten unserer Gegenwart. Von ihm sind auch die Glaspyramide am Grand Louvre in Paris und der Neubau des Bank of China Tower in Hongkong. Für Berlin entwarf er den Ausstellungsbau des Deutschen Historischen Museums. Der Eintritt in das Museum ist frei und die Ausstellung ist in jeglicher Hinsicht mehr als sehenswert. Die Themen sind sehr modern und ansprechend aufbereitet und alle Erklärungen stehen auch auf Englisch zur Verfügung. Im Erdgeschoss gibt es zur Zeit die Sonderaustellung „Syria Matters“ - die erste Ausstellung in der arabischen Welt, die sich mit dem Verlust des syrischen Kulturguts beschäftigt. Vor dem Hintergrund der zahlreichen Zerstörungen im Verlauf des anhaltenden Krieges, wird hier der kulturgeschichtlichen Bedeutung und Vielfalt Raum gegeben, die bis in die frühe vorislamische Zeit zurückreicht. Videoinstallationen und Bilder lassen heute zerstörtes wieder auferstehen, dokumentieren aber auch den Verlust. Das Museum wird übrigens seit April 2017 von der Berliner Islamwissenschaftlerin Julia Gonella geleitet.

Unsere Ankunft in Hanoi war zugegeben etwas bewegter als erwartet. Magnus wurde kurz vor der Landung von plötzlicher Übelkeit übermannt und sorgte bei seiner erfolglosen Suche nach der Toilette für etwas Tumult als er... nun ja die erste Reihe „neu dekorierte“... So saßen wir dann im Landeanflug – stinkend und mit fragwürdigem Design auf unserer Kleidung – brav angeschnallt in unseren Sitzen. Magnus mit seiner Tüte vorm Mund, die Leute um uns mit zugehaltener Nase und ich etwas hilflos und peinlich berührt dazwischen, beladen mit Taschentüchern, dem Wasser und weiteren Notfalltüten. (Falls sich jemand fragt... Micha saß in der Reihe vor uns und schaute in Ruhe seinen Film zu ende). Die Einreise nach Vietnam war dafür beruhigend unkompliziert. Der Flughafen war überschaubar und recht leer. Um Probleme bei der Einreise zu vermeiden, haben wir schon günstige Bustickets nach Kambodscha gebucht – als Nachweis für eine fristgerechte Ausreise. Ob wir sie tatsächlich nutzen? Keine Ahnung! Unser genauer Reiseverlauf steht ja noch gar nicht fest… Kaum hatten wir den Flughafen verlassen, entdeckten wir ein Schild mit unserem Namen – unser Fahrer wartete schon. Und ab da ging es los! Ich war vom ersten Moment an begeistert. Die Fahrt zum Hotel war wie ein Vorgeschmack auf das quirliges Treiben in den Straßen, die Gebäude mit den tausend Winkeln und Nieschen wo nichts dem anderen gleicht, und ein bisschen Landschaft. Es fühlte sich an wie Ankommen – und ich wusste: Hier werde ich mich wohlfühlen!

Nachdem Magnus unserem schicken Hotel direkt einen herzlichen Gruß vor die Tür gekotzt hatte, beruhigte sich die Lage zum Glück wieder. Im bezaubernden "Hanoi Guest House Royal" werden wir sehr herzlich Willkommen geheißen, man hat Obst und etwas zu trinken für uns vorbereitet und das Personal ist sichtlich bemüht uns so schnell als möglich ein Zimmer zur Verfügung zu stellen. es ist ja noch früh am Morgen und der reguläre Check-in wäre eigentlich erst am Nachmittag. Letztlich sehnen wir uns alle nur noch nach einem Bett und etwas Ruhe. Zwei Nächte im Flieger und zwischendrin unser Tagesausflug im heißen Doha... das schlaucht ziemlich und wir alle merken es.

Für mich ein Highlight auf unserer heutigen Tour durch die Stadt - die Train Street. Es bereitet viel Freude hier zu verweilen, sich treiben zu lassen und Fotos zu schießen. Der Blick entlang der Gleise ist einfach zu schön und entfaltet einen ganz eigenen Charme. Wir beobachten die Menschen und das allgemeine Gewusel. Zwei mal täglich gilt es schnell zu sein und alles aus dem Weg zu räumen, denn dann fährt ein Zug durch die enge Gasse.

Wir lassen uns ohne Stress treiben und kommen am Mausoleum erst vorbei als es gerade schließt – ein imposantes Gebäude aus Granit am Rande des großen Ba-Đình-Platz auf dem Ho Chi Minh im Jahre 1945 die Unabhängigkeitserklärung öffentlich verlas. Der ehemalige Revolutionär und Präsident (1945–1969) der Demokratischen Republik Vietnam war für seinen einfachen Lebensstil bekannt. Er wünschte sich, dass sein Körper nach seinem Tod verbrannt und die Asche in Nord-, Mittel und Südvietnam vergraben wird. Doch schon zu Lebzeiten wurde er Zentrum eines großen Personenkults und so ruht sein einbalsamierter Leichnam bis heute – gegen seinen Willen – in dem 1975 eingeweihten Mausoleum.

Natürlich wollten wir uns das Wasserpuppentheater nicht entgehen lassen, welches typisch für Vietnam ist. Die Bühne besteht aus einem Wasserbecken und die Geschichten die erzählt werden, handeln traditionell vom einfachen Leben der Landbevölkerung. Beliebt sind auch Darstellungen mystischer Lebewesen wie Drachen und Phönix. Akustisch wird das ganze live durch Musiker begleitet, die auf einem Podest neben dem Becken sitzen und nicht nur mit Instrumenten, sondern auch mit Ihren Stimmen und Gesang begleiten.

Es ist noch alles dunkel als wir am frühen Morgen unser Guesthouse verlassen um uns auf den Weg in das rund 1200 km (Luftlinie) entferne Saigon zu machen. Ein Taxi bringt uns zum Flughafen und dabei werden wir Zeuge einer Straßenszene der besonderen Art. Nicht weit von unserem Guesthouse fahren wir durch eine Straße wie ein Schlachthaus. Riesige Rippenbögen liegen auf der Straße, Tierkadaver werden zerstückelt und ausgeweidet, Blut rinnt über den Asphalt... Ein skurriler Anblick.

Der Flug mit Vietnam Airlines verläuft ruhig und wir erreichen pünktlich Hồ Chí Minh City (das ehemalige Saigon), wo wir bereits vom Fahrer unseres Hotels erwartet werden. Die Stadt zählt über 7 Millionen Einwohner und liegt im Süden Vietnams. Bis 1975 war Saigon Hauptstadt der Republik Vietnam. Danach wurde Hanoi zur Hauptstadt und Saigon wurde in Hồ Chí Minh City umbenannt - doch der alte Name wird auch heute noch häufig verwendet. Saigon ist die größte Stadt Vietnams und das wirtschaftliche Zentrum. Haben wir schon beschrieben, wie chaotisch der Verkehr in Hanoi ist? Im Vergleich zu Saigon fühlt sich Hanoi rückblickend wie das reinste Kleinstadtidyll an. Saigon ist einfach noch größer und voller und zu Beginn eine echte Herausforderung. Einziger Vorteil ist, dass es hier mehr Ampeln gibt, die das Überqueren der Straße erleichtern. Einen Tag vor unsere Weiterfahrt ins Mekong Delta wird sich Micha noch schön an einem Motorradauspuff verbrennen. Heute Morgen haben wir Hanoi im Regen und bei 18° verlassen. Saigon liegt in einer anderen Klimazone und so haben wir hier über 30° und eine höhere Luftfeuchtigkeit. Wir sind vom ersten Moment an durchgeschwitzt.

Da es noch früh ist und wir im Hotel noch nicht einchecken können, vertreiben wir uns die Zeit etwas und drehen eine Runde um die Umgebung zu erkunden. Wenn wir die Straße vor unserem Hotel runter laufen, steuern wir direkt auf den bekannten Bến Thành-Markt zu. In einem Haus gegenüber finden wir in einer der oberen Etagen ein stilles Büchercafe. Vom Balkon lassen wir die Stadt auf uns wirken.

Das Alagon Zen Hotel liegt zentral im Herzen Ho-Chi-Minh's im Bezirk 1. Von hier aus lassen sich viele Sehenswürdigkeiten per Fuß erkunden. Das Hotel ist größer und weniger persönlich als unsere Unterkunft in Hanoi, dafür gibt es eine schöne Dachterasse wo wir am Pool relaxen und den weiten Ausblick genießen.

Die Hauptattraktion ist nicht nur der schöne Kolonialbau von 1886, sonder ein alter Mann, der am Ende eines langen Holztisches sitzt. Herrn Duong Van Ngo spricht neben Vietnamesisch auch Englisch und Französisch und übersetzt Briefe und Postkarten für Menschen die nicht Lesen und Schreiben können. Er ist der letzte öffentliche Briefschreiber und seit seinem 17. Lebensjahr im Hauptpostamt von Saigon angestellt – zwar ist er offiziell längst in Rente, doch er kommt weiterhin jeden Tag pünktlich mit seinem Rad die 10km. Es heißt er hat keinen einzigen Arbeitstag gefehlt – selbst nicht in Zeiten des Krieges. Wir sehen ihn lesend, neben seinen Schreibutensilien und dem selbst geschrieben Schild...

Der Bitexco Financial Tower liegt im District 1 nicht weit vom Ben Thanh Market. Am frühen Abend begeben wir uns zur Aussichtsplattform im 49. Stock und betrachten Saigon von oben im 360° Panoramablick.

Wir haben entschieden unsere Tickets von Saigon nach Phnom Penh verfallen zu lassen und lieber auf dem Wasserweg nach Kambodscha zu reisen. Doch zunächst geht es mit dem Futa Bus ins Mekong Delta. Unser erster Stop ist Cần Thơ. Als wir den Bus betreten, werden wir gebeten unsere Schuhe ausziehen und als wir eintreten, bietet sich uns ein ungewöhnlicher Anblick.... Ein Liegebus :-) Je ein Platz am linken Fenster, ein Platz in der Mitte und ein Platz am rechten Fenster und das ganze als Doppelstock. Wir haben offensichtlich Plätze am Boden gebucht - was ich gut finde, da mir das etwas weniger schaukelig erscheint. Ne feine Sache und echt bequem. Auch so ist die Fahrt ins Delta kurzweilig, da es viel zu sehen gibt.

In Cần Thơ wohnen wir in einer schönen Anlage, etwas außerhalb der Stadt – umgeben von Gärten und viel Grün. Es war eine gute Entscheidung, denn Cần Thơ selbst hat wenig Reiz. Der einzie Nachteil ist, dass wir auf das Essen im Ressort angewiesen sind, da es in der unmittelbaren Umgebung nicht viel Ausweichmöglichkeit gibt.

5:30 Uhr startet unsere Tour auf dem Mekong zu den schwimmenden Märkten. Als wir losfahren ist es noch dunkel, doch schon bald geht die Sonne auf. Wir haben die Tour über unsere Unterkunft gebucht und unser Guide, eine junge Vietnamesin, versorgt uns unterwegs mit vielen Details und Hintergrundinformationen über das Leben und den Alltag in Vietnam. Auf dem Fluss herrscht bereits reges Treiben und das Licht ist besonders schön. Auf dem ersten Markt werden wir mit Früchten versorgt. Es ist Mango Saison. Neben den verschiedenen Waren gibt es hier auch alle Neuigkeiten aus der Umgebung - es wird gehandelt, gelacht und geschäftig geschnattert. Danach geht es zu einem größeren Markt, wo wir leckere Nudelsuppe aufs Boot serivert bekommen, dazu weitere Früchte und endlich auch Kaffee (nicht ganz die Art Kaffee die ich mir erhofft hatte, aber gut). Bevor wir zurück fahren, wird uns noch die traditionelle Herstellung von Reisnudeln gezeigt. Gegen 10:30 Uhr sind wir zurück und totmüde.

Im schönen Morgenlicht warten wir auf den Zubringer für unsere Weiterfahrt nach Chau Doc...

Châu Đốc gefällt uns sofort und wir beschließen noch am selben Abend, eine Nacht zu verlängern. Die Stadt hat Charme und ist anders. Es fällt auf, dass wir deutlich mehr Aufmerksamkeit hervorrufen. Bisher beschränkte sich das Interesse für uns ja darauf, etwas zu verkaufen, hier aber beäugen uns die Menschen eher neugierig und folgen uns mit ihren Blicken. Viele lächeln uns auch an und rufen uns ein fröhliches "hello" zu oder nutzen die Gelegenheit uns im Vorbeigehen anzufassen – natürlich ist es Magnus, der diesbezüglich besonders anziehend wirkt. Bei unseren Spaziergängen treffen wir nur selten auf andere Touristen. Wir vermuten, das die meisten nur für eine Nacht bleiben um am nächsten Morgen das Boot nach Kambodscha zu nehmen. Um so schöner sind unsere kleinen Erkundungstouren. Es gibt überall etwas vom Alltag und Leben der Menschen zu entdecken. Nicht weit entfernt vom Zentrum wohnen wir im Murray Guesthouse. Der Inhaber kommt ursprünglich aus Neuseeland und lebt mit seiner Frau ebenfalls im Guesthouse. Wir erhalten gute Ratschläge bezüglich dem Grenzübertritt, Touren und gutem Essen... Als wir heute Abend auf dem Weg zum Dinner über die Promenade am Wasser liefen, wurden wir von einem 13-jährigen Jungen und zwei kleineren Mädchen in Englisch angesprochen. Sie waren auf der Suche nach Touristen die sich mit ihnen unterhalten um ihre Englischkenntnisse zu verbessern - war spannend.

Heute Morgen ist frühes Aufstehen angesagt. Wir haben einen Guide gebucht – eine Vietnamesin, mit der wir ein paar Sehenswürdigkeiten um Chau Doc erkunden wollen. Zuerst besuchen wir Sam Mountain. Ein lohnenswerter Start in den Tag mit tollem Ausblick bis über die kambodschanische Grenze hinaus. Unser Guide ist ein absoluter Glücksgriff. Wir erhalten interessante Einblicke und lernen viel über Karma... ;-) es heißt: 'Was du säst, wirst du ernten'. Spannend sind auch die Lerntafeln. Die Zeichnung auf der rechten Seite zeigen was dir widerfährt, wenn du tust, was auf der linken Seite abgebildet ist.

Anschließend besuchen wir Tra Su Forrest. Das Schutzgebiet liegt etwa 20 km von Chau Doc entfernt und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 850 Hektar. Hier gibt es eine große Vielfalt an bunten Vögeln und anderen Tieren. Bei unserer Floßfahrt durch die schwimmenden Biotope entdecken wir sogar ein paar der hier ansässigen Vogelarten. Von einer Aussichtsplattform erhaschen wir abschließend noch einen Blick über die Weiten der Mangrovenwälder, bevor wir bei einer Verschnaufpause die frischen Früchte genießen, die unser Guide für uns besorgt hat. Mit gemeinsamen UNO Spiel lassen wir den Ausflug ausklingen.

Nach unserem kulinarischen Tiefpunkt in Can Tho können wir uns hier wieder über richtig, richtig gutes Essen freuen. Es gibt zwei Lokalitäten, die wir sehr gerne und abwechselnd aufsuchen. Zum Ersten einen kleinen, unscheinbaren Laden der uns von der Besitzerin im Guesthouse empfohlen wurde und zum Zweiten die Küche des Victoria Hotel – das schräg gegenüber direkt am Ufer der Bassac-Flussüberquerung liegt. Hier sitzen wir gerne abends auf der Terrasse am Wasser und genießen neben dem guten Essen den herrlichen Blick über die schwimmenden Häuser und Fischfarmen. Zum Abschied gönnen wir uns also noch mal richtig was...

Wir beschließen unseren letzten Abend mit einem zweistündigen 'Mensch ärgere dich nicht' Spiel auf der Dachterrasse unseres Guesthouse. Bei Buchung unserer halbtägigen Tour hatten wir nicht erwartet, dass unser Guide seinen Abend opfert, um mit uns zu spielen. Aber da sie es anbot, verabredeten wir uns für 19:00 Uhr. Es fühlte sich an, als würden sich Freunde besuchen, es war so unglaublich, denn Sie brachte sogar ein kleines Gastgeschenk für uns mit – ein Christmas Cake! Wir hatten jede Menge Spaß und es war der perfekte Abschluss für unseren schönen Aufenthalt in Chau Doc!

Am Morgen legt vor dem Victoria Hotel das Speedboot ab, mit dem wir weiter nach Phnom Penh, der Hauptstadt Kambodschas reisen.

Vom Bootsanleger gehts mit dem Tuk-Tuk direkt zum Hotel. Wir haben ein Zimmer in der 12 Etage und von unserem Balkon genießen wir den herrlichen Blick über die Stadt.

Kleines Museum. Eigentlich ganz schön, aber auf einer Etage Rundgang auch schnell besichtigt. Eventuell wäre es mit Audioguide noch etwas gehaltvoller, da es nicht allzu viele Beschreibungen gibt. Andererseits ist es so warm, dass die Konzentration eh schwerfällt – mir zumindest. Schön ist da der grüne Innenhof, wo man sich bei einem kühlen Getränk etwas ausruhen kann. Der Eintritt beträgt 10 Dollar für Erwachsene und 5 für Kinder (erscheint mir da fast etwas hoch).

Wie schon erwähnt... Es ist unanständig heiß! Wir schwitzen eigentlich immer und durch die hohe Luftfeuchtigkeit sind wir auch permanent nass, sodass wir uns nur in relativ engen Kreisen um unsere Unterkunft bewegen und immer wieder Verschnaufs- und Erfrischungspausen einlegen...

Bevor es heute weiter geht, erfüllt sich noch Magnus Herzenswunsch im Katzenkaffee vorbeizuschauen... Micha genießt sein Getränk lieber draußen, da er es mit Katzenhaaren nicht so hat...

Die Fahrt war wieder sehr schön und es gab es viel zu sehen. Alles lief wie geplant und so kamen wir Abends am Busbahnhof in Siam Reap an wo wir bereits - etwas unerwartet - von einem Tuk-Tuk Fahrer in Empfang genommen wurden. Da er ein Schild mit meinem Namen hoch hielt, war eine Verwechslung wohl ausgeschlossen. Er versuchte auch sogleich weitere Touren mit uns klar zu machen und meinte er würde am nächsten Morgen um 9:00 auf uns warten, dann machte er Fotos, damit er sich besser an uns erinnert..., dass mit den Tuk-Tuk Fahrern war hier übrigens schon nicht ganz leicht. Unsere erste Nacht verlief etwas weniger harmonisch als erhofft. Das Hotel bzw. unser Zimmer entsprach nicht dem was wir uns vorgestellt hatten und die Stimmung war auch im Eimer. Ausstattung und Zustand waren mehr als dürftig und irgendwie fühlte es sich auch ekelig an - es roch extrem unangenehm und die Klimaanlage kühlte nicht so wie gewünscht. Das erste Gefühl täuschte nicht, denn letztlich gipfelte es darin, dass ich mitten in der Nacht alle wach machen musste und wir schlaftrunken ins Foyer tippelten, da überall Bettwanzen über die Laken huschten und bereits fröhlich an uns knabberten.... Wir bekamen ein neues Zimmer - dann erst Mal duschen, Haare waschen, damit ja nix mitgeschleppt wurde und feststellen, das es weder Fön noch richtige Zudecken gibt. Also kuschelten wir uns so gut es ging unter die dünnen Lakendecken und froren uns durch die Nacht (wenigstens funktioniert die Klimaanlage)

Nach unserer etwas schlaflosen Nacht, brauchen wir am nächsten Morgen etwas um in die Gänge zu kommen, machen uns dann aber trotzdem auf den Weg um unsere Tickets für den Angkor Park zu erwerben und eine erste Tour zu den Ruinen von Angkor zu unternehmen...

Angkor gilt als eine der schönesten und beeindruckendsten Tempelanlagen weltweit. Rund tausend Tempel und Gebäude verteilen sich auf einem Gebiet von rund 400 km² Der historische Park bei Siam Reap ist ein beliebter Punkt für grandiose Sonnenaufgänge. Wir kamen allerdings erst zur Mittagszeit an und fanden die Anlage zu dieser Zeit fast leer vor.

Ta Prohm oder umgangssprachlich auch „Tomb Raider Tempel“ (Filmkulisse für einen Lara Croft). Die Tempelanlage vereint sowohl buddhistische als auch hinduistische Einflüsse und wurde vermutlich im 12. und 13. Jahrhundert errichtet.

Bevor es zurück zum Hotel geht, schauen wir uns im Abendlicht den Bayon Tempel an. Er wurde im 12. Jahrhundert in der Mitte der Stadt Angkor Thom errichtet und ist Buddha geweiht. Bayon ist bekannt für seine Gesichtertürme – insgesamt 54 – die 54 Provinzen des Khmer Reichs symbolisieren. Da er zu den bekanntesten Tempeln gehört ist es auch hier sehr voll. Ich erinnere mich, dass sich mir hier bereits vor 12 Jahren derselbe Anblick bot.

Schade, fotografieren ist nicht gestattet. Trotzdem eine sehr gute Ausstellung und diesmal haben wir auch einen Audio Guide. Gar kein Vergleich mit dem Museum in Phnom Penh. Viel mehr Ausstellungsfläche, modern und mit vielen Einblicken in die Kunst und Kultur der Khmer Zivilisation.

Am Weihnachtsabend gehen wir zuerst fein beim Italiener essen, schlendern etwas über die Nachtmärkte und begeben uns dann zum kambodschanischen Phare Zirkus wo wir für die 20:00 Uhr Vorstellung 'White Gold' Karten besorgt haben – eine Stunde voller Geschichte, Akrobatik und Witz. Durch den Zirkusbesuch wird ein soziales Projekt unterstützt, das kambodschanischen Jugendlichen neue Perspektiven schenkt. An der Schule der gemeinnützigen Organisation erhalten Kinder aus schwierigen Verhältnissen nicht nur eine Schulbildung, sondern auch Unterricht in Kunst, Musik und Artistik.

An unserem letzten Nachmittag in Siem Reap besuchen wir noch mal die Affen in Angkor und genießen die schöne Stimmung im Abendlicht...

Wir warten auf unseren Transfer nach Bangkok und verlassen Siem Reap im schönsten Morgenlicht. Michas Vorhaben mit dem Rauchen aufzuhören scheiterte übrigens. Wohlschmeckende Zigaretten gab's auf unserer Reise schon ab 75 Cent die Packung... ;-)

Zum zweiten Weihnachtsfeiertag gibt es nach unserer Ankunft in Bangkok noch ein feines Thaimenü–Festtagsessen.

Mal wieder zur wunderschönen Abendstimmung im Lumphini Park... Eine Runde mit dem Schwan über den See schunkeln, die Schildkröten und Fische füttern, dem gemeinschaftlichen sportlichen treiben zuschauen und sich selbst etwas mitreißen lassen ;-) Sieht so aus, als wäre die Anti-Warane-Kampagne von Erfolg gekrönt. Während wir vor zwei Jahren noch überall auf die bis zu Zwei Meter langen Tiere gestoßen sind, haben wir diesmal nur laue zwei Exemplare entdecken können. Es erschallt laute Musik und innerhalb kürzester Zeit versammeln sich immer mehr Menschen für gemeinsame Gymnastikübungen, andere Joggen oder nutzen die Geräte und Freiflächen im Park für ihre Sportübungen. Pünktlich um 18:00 bleiben für wenige Minuten alle stehen und jede Bewegung friert ein, während es still wird und nur noch die Hymne des Königs erklingt. Es ist immer sehr lustig, wenn Touristen im Park sind die noch nichts darüber gelesen haben oder zum ersten Mal hier sind und dann völlig irritiert um sich schauen und irgendwann selbst stehen bleiben, da sie sonst so völlig fehl am Platz wären.

Unsere erste Unterkunft in Bangkok liegt am Rand von Chinatown. Nur wenige Gehminuten von unserem Hotel und wir tauchen ein in das wuselige Treiben endloser Marktlandschaften. Alles was auf der Khao San Road verkauft wird, kann auch hier zu einem guten Preis erworben werden, vorausgesetzt man hat etwas Zeit mit gebracht und lässt sich von der Enge und den Massen nicht schrecken.

In einer kleinen, unscheinbaren Gasse gehts durch einen Blumenladen und dann nach oben. Das Café erstreckt sich über mehrere Etagen, ist aber nicht sehr groß. Die Dekoration ist sehr ansprechend. Viele Blumen, viel Altes. Oben angekommen gibt man an der Theke seine Bestellung auf und ist entzückt über den Anblick der wundervoll dekorierten Köstlichkeiten.

Es wirkt jetzt so als würden wir nur noch essen... Aber ich habe schon seit Tagen Appetit auf ein schönes Frühstück mit Avocado und freue mich von daher, dass es unseren Lieblingsfrühstücksladen noch gibt. Hier kann man so schön entspannt abhängen und bei einem köstlichen Frühstück und gutem Kaffee Pläne für den Tag schmieden.

Es ist voll. Wirklich voll - zumindest beim liegenden Buddha. Der ist trotzdem beeindruckend, aber viel Atmosphäre bleibt nicht, wenn man von den Massen einfach nur durch den Gang geschoben wird. Aber auch die Anlage draußen ist schön und hier verläuft es sich dann etwas. Vermutlich war es nicht die beste Idee, ausgerechnet an einem Sonntag hierher zu kommen und so beschließen wir den geplanten Besuch im Königspalast ausfallen zu lassen und lieber noch mal in der Woche am Morgen herzukommen.

Wir schlendern vom Wat einfach weiter durch die Stadt. Da wir uns grob in Richtung unseres Hotels bewegen, landen wir unweigerlich schon bald wieder in Chinatown und entdecken nun noch mal andere Ecken und Märkte. Es ist ein schöner Spaziergang durch die Altstadt. An manchen Stellen ist es so voll wie vor zwei Tagen, während andere Straßenzüge plötzlich beinahe leer sind. Am Wochenende scheint die Stadt sowieso etwas leerer und nicht alle Läden und Stände haben auf. Micha und Magnus decken sich jedenfalls noch mit Shirts ein - praktisch, anderenfalls hätten wir waschen müssen ;-)

Im Osten des historischen Zentrums liegt der Golden Mount. Zum Abend erklimmen wir den die Stufen und werden mit einem grandiosen Rundblick belohnt.

Am 31. Dezember ziehen wir um und verlassen unser Hotel am Rande von China Town. Die letzten Tage unserer Reise bewohnen wir die Suite des Lamphu Tree House. Diese Unterkunft haben wir schon lange vor Reisebeginn gebucht - es soll ein schöner Abschluss werden und wir hoffen auf einen guten Blick auf das Feuerwerk heute Abend. Die Umgebung und die schöne Lage am Kanal gefallen uns sofort – wir genießen die entspannte Atmosphäre und die Nähe zu den Anwohnern. Eine Oase in der Großstadt, die die letzten Tage in unserem geliebten Bangkok einleitet…

Sylvester – für 10 Minuten explodiert der Himmel über Bangkok und hüllt die Skyline in Licht und Nebel – von unserem Fenster aus haben wir einen fantastischen Blick.

Sehr schöner Neujahrsausflug zu einem ungewöhnlichen Wat in Samphran - ca. 40 km westlich von Bangkok... Trotz der sehr ungewöhnlichen und sehenswerten Anlage ist das Wat nicht gerade bekannt – weder bei Touristen noch bei der einheimischen Bevölkerung aus dem Nahe gelegenen Bangkok. Hat man jedoch erst mal seinen Weg dorthin gemacht, ist es, als würde man eine surreale Märchenwelt betreten. Das auffälligste Gebäude ist ein rosafarbener Turm, der von einem chinesischen Drachen umschlungen wird. Durch den hohlen Körper des Drachen gelangt man zum Ausblick auf dem Dach. Im fantasievollen Garten finden wir viele weitere Tiere und Fabelwesen. Zum Beispiel die liebevoll gestaltete Riesenschildkröte durch deren Maul wir in einen Gang kommen der zu einer unterirdischen Andachtsstelle führt... Es hätte mich interessiert mehr über die Anlage und ihre Hintergründe heraus zu finden... nur leider gibt es keinerlei Informationen - zumindest konnte ich bisher nichts wirklich herausfinden. (ausgenommen die Geschichte mit dem ehemaligen Abt der 2004 verurteilt wurde und im Gefängnis sitzt...)

Nationalsport No 1 – Muay Thai ist die traditionelle Kampfsportart der Thais und gilt als eine der Härtesten weltweit. Muay Thais sind hoch angesehen und besonders erfolgreiche Kämpfer werden wie Stars verehrt. Neben dem Einsatz von Fäusten und Füßen kommen hier auch Knie und Ellenbogen zum Einsatz. Die Kämpfe werden live auf klassischen thailändischen Instrumenten begleitet. Die berühmtesten Stadien befinden sich in Bangkok. Wir besuchen das Rajadamnern Stadium. Es wurde 1945 errichtet und ist das älteste Stadium der Stadt. Für dieses Event gönnen wir uns Plätze direkt am Ring. Ein stimmungsvoller und sehr kurzweiliger Abend!